La succession, expliquée simplement
Qui hérite, dans quel ordre, et ce que l'État prélève au passage. Les règles sont précises et, une fois posées, plutôt simples à suivre.
L'essentiel en 3 points
- Sans testament, la loi désigne les héritiers dans un ordre fixe : les enfants d'abord.
- Chaque enfant reçoit un abattement de 100 000 € avant le moindre euro d'impôt.
- Le conjoint marié ou pacsé ne paie aucun droit de succession.
Qui hérite, et dans quel ordre ?
En l'absence de testament, la loi classe les héritiers en quatre rangs. Le premier rang qui existe exclut tous les suivants : s'il y a un enfant, les frères et sœurs n'héritent de rien.
- Les enfants et leurs descendants (petits-enfants si un enfant est décédé).
- Les parents, avec les frères et sœurs et leurs enfants.
- Les grands-parents et autres ascendants.
- Les oncles, tantes, cousins, jusqu'au 6ᵉ degré.
Et le conjoint dans tout ça ?
Le conjoint marié est à part : il hérite dans tous les cas, en concurrence avec les autres.
Marié
Avec des enfants communs : il choisit entre 1/4 en pleine propriété ou la totalité en usufruit (il garde l'usage des biens jusqu'à sa mort).
Avec des enfants d'une autre union : 1/4 en pleine propriété, sans choix.
Sans enfant : la moitié si les deux parents du défunt sont vivants, les trois quarts s'il n'en reste qu'un, tout le reste sinon.
Pacsé ou en concubinage
Le partenaire de PACS n'hérite de rien automatiquement : il faut un testament. Avec testament, il ne paie en revanche aucun droit.
Le concubin (union libre) n'hérite pas non plus, et même avec un testament, il est taxé à 60 % comme un étranger à la famille.
La réserve : ce qu'on ne peut pas déshériter
On ne dispose pas librement de tout son patrimoine par testament. Une part, la réserve héréditaire, revient obligatoirement aux enfants. Le reste, la quotité disponible, peut aller à qui l'on veut.
| 1 enfant | réserve 1/2 · disponible 1/2 |
| 2 enfants | réserve 2/3 · disponible 1/3 |
| 3 enfants et plus | réserve 3/4 · disponible 1/4 |
Ce que l'État prend : abattement puis barème
Le calcul se fait héritier par héritier, jamais sur le total. On retranche d'abord l'abattement lié au lien de parenté, puis on applique le barème sur ce qui reste.
| Conjoint marié ou partenaire de PACS | exonéré |
| Enfant (par parent) | 100 000 € |
| Frère ou sœur | 15 932 € |
| Neveu ou nièce | 7 967 € |
| Petit-enfant, autre héritier | 1 594 € |
| Héritier en situation de handicap (cumulable) | + 159 325 € |
Au-delà de l'abattement, en ligne directe (parents et enfants) : 5 % jusqu'à 8 072 €, 10 % jusqu'à 12 109 €, 15 % jusqu'à 15 932 €, puis 20 % jusqu'à 552 324 €, la tranche qui concerne l'immense majorité des successions. Au-delà : 30 %, 40 %, puis 45 %. Un frère ou une sœur paie 35 % puis 45 % ; un neveu, 55 % ; une personne sans lien de parenté, 60 %. Barème 2026.
Une maison, deux enfants
Un parent veuf laisse une maison estimée 260 000 € et 60 000 € sur ses comptes, soit 320 000 € à partager entre ses deux enfants.
| Part de chaque enfant | 160 000 € |
| Abattement | − 100 000 € |
| Part taxable | 60 000 € |
| Droits dus par enfant | ≈ 10 194 € |
Soit 6,4 % de ce qu'il reçoit, et environ 20 400 € pour la succession entière. Beaucoup moins que ce que la plupart des gens redoutent : l'abattement de 100 000 € fait l'essentiel du travail.
Les délais à ne pas rater
La déclaration de succession doit être déposée aux impôts dans les 6 mois suivant le décès (12 mois si le décès a eu lieu à l'étranger), et les droits payés en même temps. Passé ce délai : 0,20 % d'intérêt par mois de retard, et 10 % de majoration au-delà d'un an. Un notaire est obligatoire dès qu'il y a un bien immobilier, un testament ou une donation antérieure.
🔍 En clair : « hors succession »
Une assurance-vie ne fait pas partie de la succession : le capital va directement aux bénéficiaires désignés, avec un abattement de 152 500 € par bénéficiaire sur les primes versées avant vos 70 ans. C'est l'outil de transmission le plus utilisé en France, et le plus simple à mettre en place. Il suffit de soigner la clause bénéficiaire.
⚠️ Le piège à éviter : croire qu'on peut vider les comptes juste avant ou juste après le décès pour « éviter les droits ». Les retraits récents sont retracés, les comptes sont bloqués dès que la banque est informée, et l'opération est requalifiée en recel successoral : l'héritier concerné perd sa part sur les sommes dissimulées.
À retenir
- Ordre légal : enfants, puis parents et fratrie, puis grands-parents, puis cousins.
- 100 000 € d'abattement par enfant et par parent, puis 20 % jusqu'à 552 324 €.
- Conjoint marié et partenaire de PACS : zéro droit de succession (testament requis pour le PACS).
- Déclaration et paiement dans les 6 mois ; notaire obligatoire s'il y a de l'immobilier.
Pour aller plus loin
🗓️ Mis à jour en septembre 2026 · Sources officielles : service-public.fr, impots.gouv.fr. Information générale à but pédagogique, sans valeur de conseil personnalisé.